Die Idee der Kolbenpumpe existiert schon über 2000 Jahre, sie ist somit die älteste, noch verwendete, Pumpenart. Sie zeichnet sich durch einen einfachen Aufbau aus und findet Anwendung bei Heimwerkern, im Handwerk und in der Industrie.
Kolbenpumpen können sowohl Flüssigkeiten als auch Gase fördern - eine Fähigkeit die sie sowohl zur Fahrradpumpe, Grundwasserpumpe als auch zur Ölpumpe macht. Die Funktionsweise wurde weiterentwickelt, denn die Bewegung des Kolbens verursacht eine starke Förderstrompulsation. Das ist der Grund, warum mittlerweile statt einem Kolben Membrane oder zwei Hubkolben eingesetzt werden, um die Pulsation zu minimieren.